Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh ont mis au point une technologie d'écran tactile qui me laisse sur le flanc: en plus des possibilités tactiles bien connues désormais, ils ont ajouté relief dynamique sur les boutons virtuels. Pour résumer, les boutons des applications peuvent dépasser de l'écran, et s'enfoncer quand vous les pressez. Comme dans la vraie vie, exact!

Le prof Scott Hudson et son petit protégé Chris Harrison ont construit plusieurs de ces écrans pour présenter le concept. Ils sont recouverts d'un latex semi-transparent qui recouvre lui-même une plaque en acrylique trouée et une chambre à air connectée à une pompe. Celle-ci peut créer une pression positive ou négative pour donner une forme concave ou convexe aux formes désirées. Des projecteurs sont utilisés pour éclairer les écrans, et des lumières infra-rouges et des caméras situées en dessous détectent quand l'utilisateur touche l'écran.

D'accord, tout cet équipement doit peser son petit quintal, et les trous de la plaque semblent correspondre aux boutons, ce qui est encore peu évolutif. Néanmoins, la vidéo ci-contre est impressionnante et prometteuse.

Harrison prétend que l'écran est le premier à combiner des parties mobiles avec une information dynamique et tactile. De plus, puisque le système est sous pressurisé, la pression elle-même peut être utilisée comme un input. Par exemple, si le matos était utilisé comme lecteur mp3 (comprenez iPod), l'utilisateur pourrait appuyer plus fort pour scanner plus rapidement sa liste de chansons.

L'interface pourrait être utile dans l'automobile également car elle permet au conducteur de garder la route du regard alors qu'il joue avec ses petits boutons sur le côté.


Source: Technology Review, fin avril.

Des chercheurs de l'université de Southampton sont actuellement en train d'investiguer une nouvelle technique de sécurité biométrique. Une technique qui utilise les bruits subtils produits par l'oreille humaine!

Oui, notre oreille émet des sons. Communément appelés Otoacoustic Emissions (OAE), ces sons ne sont détectables que par des micros super sensitifs. Et ce que les chercheurs sont en train de vérifier, c'est que ces sons seraient également propres à chaque individu, ce qui permettrait de les utiliser pour l'identification automatique dans les call-centers ou tout autre opération téléphonique sécurisée.

Les OAEs sont émis par la cochlée, une sorte de limaçon, un long cône enroulé en spirale dans l'oreille interne. Stephen Beeby, un ingénieur de Southampton, prétend que les OAEs peuvent être provoqués en envoyant une série de clics directement dans l'oreille. Les sons résultants contiennent des signaux allant de 0 à 5 kHz et varient en amplitude. Les tests par clics sont déjà utilisés pour vérifier les capacités auditives des nouveaux-nés.

La puissance et la fréquence de distribution des OAEs divergent d'une personne à l'autre à cause de la forme particulière de l'oreille interne chez tout un chacun. Du moins dans le laboratoire de Southampton. Mais est-ce toujours le cas à l'échelle mondiale? Et est-ce suffisant? Stephen étudie la possibilité de repérer des modèles comme on fait pour les empruntes digitales ou de l'iris.

Source: NewScientist, mi-avril.

Les chercheurs Pattie Maes et David Merrill du Massachusetts Institute of Technology Media Lab ont imaginé un tout nouveau type d'interface homme-machine (HMI), une interface par laquelle l'utilisateur interagit en bougeant des petits cubes qui interfèrent les uns avec les autres, et avec l'utilisateur en retour.

Chaque cube est équipé d'une batterie, d'une mémoire et d'un écran à cristaux liquides. Ah, et aussi d'une accéléromètre, d'un module bluetooth et d'un capteur infrarouge pour détecter la présence de ses petits compagnons. Un groupe de cubes peut être programmé pour résoudre des problèmes indépendamment ou, au contraire, pour transmettre des instructions avec un ordinateur de bureau.

David explique que la première application sera vraisemblablement le jeu, puisque jouer est le domaine de prédilection pour adopter de nouvelles interfaces. Contrairement au bureau par exemple, ce n'est pas demain que vous utiliserez une Wiimote au bureau, n'est-ce pas? D'autres applications potentielles sont la musique et la modélisation scientifique.

Jetez un oeil à la vidéo ci-contre, qui commence malheureusement par une publicité d'environ 10 secondes...

Swype est une interface d'entrée texte pour écrans tactiles, une nouvelle façon de taper du texte sans clavier réel. Avec un mouvement continu du doigt ou du stylet sur le clavier virtuel, cette technologie brevetée permettrait à l'utilisateur de taper environ 45 mots par minute. On approche les 60 mots avec un clavier de PC mais seulement 20 mots avec le système actuel de l'iPhone (par exemple).

L'application est destinée à une large variété d'appareils modernes comme les téléphones, les tablet PC, les consoles de jeu, les télés et tout ce que vous pouvez imaginer. Un kit de développement (SDK) est déjà annoncé, mais pas de lien direct sur le site de Swype.

Sur l'image ci-dessus, le mot "quick" a été généré en traçant un chemin grossier sur toutes les lettres du mot. Swype s'occupe de deviner quel mot correspond à ce chemin, et vous demande de confirmer en cas d'ambiguïté.

Adrian Dyer, chercheur en abeilles (!!) à l'université de Monash (Australie), a fait une découverte qui pourrait favoriser l'amélioration des systèmes de reconnaissance faciale: les abeilles peuvent reconnaître les visages humains quelque soit l'angle de vision. Wouhouu!

Bon. Il explique: "Nous avons montré qu'un cerveau d'abeille, qui contient moins d'un million de neurones, est balaise quand il s'agit d'apprendre des tâches complexes. Les programmeurs qui travaillent sur la reconnaissance visuelle vont trouver cette étude intéressante, surtout lorsqu'il s'agit de systèmes ambarqués ayant peu de ressources."

L'étude de Dyer montre que l'abeille a développé un méchanisme d'interpolation sur les images déjà vues pour reconnaître un visage sous de nouveaux angles. Avec 100 000 fois moins de neurones que l'Homme, dans un cerveau 100 fois plus petit...

Des chercheurs asiatiques prétendent qu'il est possible d'utiliser la chaleur dégagée par les processeurs d'ordinateur pour activer d'autres composants: des mémoires ou d'autres processeurs. Des composants qui seraient donc alimentés par la chaleur plutôt que par l'électricité.

Des recherches récentes dans le domaine ont abouti sur des diodes, des transistors et des portes logiques (AND, OR, NOT) fonctionnant grâce aux flux de chaleur. Baowen Li, physicien à l'Université Nationale de Singapour, a dessiné le principe de fonctionnement d'une mémoire thermique avec Lei Wang de l'Université de Pékin. Une façon comme une autre d'économiser un peu d'énergie.

Li et Wang n'ont pas vraiment construit ces mémoires: ils ont plutôt utilisé des simulations informatiques et des calculs théoriques pour en prouver la faisabilité. Les phonons de ces circuits thermiques sont des unités discrètes dans les atomes d'un solide. Plus les vibrations sont fortes, plus chaud est le solide. Chez les matériaux qui conduisent la chaleur, les phonons voyagent comme des électrons dans des conducteurs électriques.

Les chaleurs concentrées ont tendance à se dissiper, ce qui revient à dire qu'une mémoire ne gardera pas son état très longtemps. Pourtant, Li et Wang ont prouvé que sous certaines conditions, l'information des phonons peut être préservée.

Des chercheurs japonais ont développé un habit robotisé qui aide les fermiers lors des récoltes. Une démonstration a été faite à Tokyo récemment, démonstration pendant laquelle le cobaye arrachait des radis et cueillait des oranges sur de hautes branches. L'exosquelette possède 8 moteurs, 16 senseurs et pèse plus de 27 kilos.

Le Japon voit son industrie agricole flancher et vieillir, et les chercheurs pensent que cette armure aidera à fournir le support nécessaire aux muscules et aux articulations des jambes des fermiers âgés. Ce n'est pas nouveau: en octobre 2006, on apprenait déjà que le gouvernement japonais allait investir dans les robots comme accompagnement des personnes âgées, de plus en plus nombreuses.

"La technologie humaine robotique a été appliquée à diverses industries mais elle a un gros potentiel dans l'industrie agricole car les gens doivent transporter de lourdes charges", explique le professeur Shigeki Toyama. Et il ajoute que l'Europe ne sera pas en reste, car les tâches manuelles coûtent cher ici aussi.

Source: AFP, la semaine passée.
Pour ceux qui ne savent pas: Un exosquelette (ou squelette externe) est une caractéristique anatomique externe qui supporte et protège un animal. Beaucoup d'invertébrés, comme les insectes, les crustacés et les mollusques, possèdent un exosquelette. La partie abdominale d'un exosquelette est communément appelée carapace. Des recherches scientifiques tentent actuellement de développer des exosquelettes biomécaniques ou motorisés pour des besoins médicaux ou industriels.

Une colle: de quand date la première voiture? Réponse: 1769 avec le Farnier de Nicolas-Joseph Cugnot. Mis à part cette exception, l'automobile apparaît approximativement en 1890. Ce sont les premières machines à vapeur sur un châssis autonome.

Une autre colle: de quand date la première voiture hybride? La Prius en 1997? Pas vraiment. En 1900, un jeune ingénieur autrichien (Ferdinand Porsche) présente à l'Exposition Universelle un véhicule pétroléo-électrique fabriquée en 300 exemplaires, la Lohner-Porsche, la première voiture munie d’une motorisation mixte pétrole/électricité.

A cette époque, l’objectif n’est pas d’économiser le pétrole, mais bien de compenser la faible autonomie des accumulateurs tout en simplifiant la conduite. A cet effet, le moteur à pétrole de la Lohner-Porsche entraîne une dynamo qui recharge la batterie. En route, celle-ci fournit le courant à des moteurs électriques placés dans le moyeu des roues avant.

La même année, les liégeois Pieper (père et fils), présentent eux aussi un modèle similaire: l’Auto Mixte. Une voiture hybride est capable d’utiliser alternativement ou simultanément la propulsion électrique et le moteur thermique, selon leurs performances respectives. Elle dispose d’un moteur à essence, d’une génératrice électrique - fonctionnant soit en dynamo, soit en moteur électrique - et d’un groupe d’accumulateurs.

En 2010 sort la Prius 3ème génération, avec panneaux solaires sur le toit pour rafraîchir l'habitacle quand vous êtes garés au soleil. Et des phares à leds. Bon.

Source: EDF, La lettre électronique du Réseau, N°118

Des chercheurs Européens ont développé MOBVIS, un système de reconaissance d'image capable de mettre un nom sur des bâtiments célèbres pris en photo par un téléphone portable. Mieux! Il vous fournit également un lien Internet pour en savoir plus sur le bâtiment en question. La recherche est accélérée en combinant les coordonnées GPS de la prise de vue.

Les démos fonctionnent plutôt bien mais le projet s'essoufle et les participants recherchent des applications commerciales. Tele Atlas, célèbre fournisseur de cartes géographiques, est déjà sur le coup. Ils comptent bien utiliser cette technologie pour détecter automatiquement les routes, les panneaux routiers, les indications, les voitures, les gens ... enfin bref, tout ce qui bouge dans nos rues. Ce n'est pas une application grand-public mais plutôt un outil industriel qui peut améliorer la qualité des cartes pour un coût relativement faible.

D'autres partenaires recherchent des applications dans la publicité. Forcément.

Voilà un logiciel gratuit qui va amuser les possesseurs de Mac: FluidTunes utilise la caméra intégrée iSight pour détecter votre mouvements et ainsi contrôler votre bibliothèque iTunes. Ca ne sert à rien, on a l'air un peu bête à balancer les mains dans le vide, et pourtant on ne peut s'empêcher de jouer. Dix minutes, pas plus:)

La version actuelle superpose les pochettes iTunes avec l'image de la caméra, ainsi que 4 gros boutons que vous devez toucher pour interagir: play, stop et feuilletage des pochettes.

Le site Trendbird s'est amusé à comparer les ventes de voitures pour chaque marque et chaque groupe, pour les mois de novembre 2007 et novembre 2008. Cliquez sur l'image pour une meilleure vue de la crise automobile.

Pour mieux comprendre qui sort avec qui, reportez-vous à la carte du marché automobile. Cela vous fera une belle jambe, tiens.


Source: Trendbird, mercredi.