Adrian Dyer, chercheur en abeilles (!!) à l'université de Monash (Australie), a fait une découverte qui pourrait favoriser l'amélioration des systèmes de reconnaissance faciale: les abeilles peuvent reconnaître les visages humains quelque soit l'angle de vision. Wouhouu!

Bon. Il explique: "Nous avons montré qu'un cerveau d'abeille, qui contient moins d'un million de neurones, est balaise quand il s'agit d'apprendre des tâches complexes. Les programmeurs qui travaillent sur la reconnaissance visuelle vont trouver cette étude intéressante, surtout lorsqu'il s'agit de systèmes ambarqués ayant peu de ressources."

L'étude de Dyer montre que l'abeille a développé un méchanisme d'interpolation sur les images déjà vues pour reconnaître un visage sous de nouveaux angles. Avec 100 000 fois moins de neurones que l'Homme, dans un cerveau 100 fois plus petit...

Des chercheurs asiatiques prétendent qu'il est possible d'utiliser la chaleur dégagée par les processeurs d'ordinateur pour activer d'autres composants: des mémoires ou d'autres processeurs. Des composants qui seraient donc alimentés par la chaleur plutôt que par l'électricité.

Des recherches récentes dans le domaine ont abouti sur des diodes, des transistors et des portes logiques (AND, OR, NOT) fonctionnant grâce aux flux de chaleur. Baowen Li, physicien à l'Université Nationale de Singapour, a dessiné le principe de fonctionnement d'une mémoire thermique avec Lei Wang de l'Université de Pékin. Une façon comme une autre d'économiser un peu d'énergie.

Li et Wang n'ont pas vraiment construit ces mémoires: ils ont plutôt utilisé des simulations informatiques et des calculs théoriques pour en prouver la faisabilité. Les phonons de ces circuits thermiques sont des unités discrètes dans les atomes d'un solide. Plus les vibrations sont fortes, plus chaud est le solide. Chez les matériaux qui conduisent la chaleur, les phonons voyagent comme des électrons dans des conducteurs électriques.

Les chaleurs concentrées ont tendance à se dissiper, ce qui revient à dire qu'une mémoire ne gardera pas son état très longtemps. Pourtant, Li et Wang ont prouvé que sous certaines conditions, l'information des phonons peut être préservée.

Des chercheurs japonais ont développé un habit robotisé qui aide les fermiers lors des récoltes. Une démonstration a été faite à Tokyo récemment, démonstration pendant laquelle le cobaye arrachait des radis et cueillait des oranges sur de hautes branches. L'exosquelette possède 8 moteurs, 16 senseurs et pèse plus de 27 kilos.

Le Japon voit son industrie agricole flancher et vieillir, et les chercheurs pensent que cette armure aidera à fournir le support nécessaire aux muscules et aux articulations des jambes des fermiers âgés. Ce n'est pas nouveau: en octobre 2006, on apprenait déjà que le gouvernement japonais allait investir dans les robots comme accompagnement des personnes âgées, de plus en plus nombreuses.

"La technologie humaine robotique a été appliquée à diverses industries mais elle a un gros potentiel dans l'industrie agricole car les gens doivent transporter de lourdes charges", explique le professeur Shigeki Toyama. Et il ajoute que l'Europe ne sera pas en reste, car les tâches manuelles coûtent cher ici aussi.

Source: AFP, la semaine passée.
Pour ceux qui ne savent pas: Un exosquelette (ou squelette externe) est une caractéristique anatomique externe qui supporte et protège un animal. Beaucoup d'invertébrés, comme les insectes, les crustacés et les mollusques, possèdent un exosquelette. La partie abdominale d'un exosquelette est communément appelée carapace. Des recherches scientifiques tentent actuellement de développer des exosquelettes biomécaniques ou motorisés pour des besoins médicaux ou industriels.

Une colle: de quand date la première voiture? Réponse: 1769 avec le Farnier de Nicolas-Joseph Cugnot. Mis à part cette exception, l'automobile apparaît approximativement en 1890. Ce sont les premières machines à vapeur sur un châssis autonome.

Une autre colle: de quand date la première voiture hybride? La Prius en 1997? Pas vraiment. En 1900, un jeune ingénieur autrichien (Ferdinand Porsche) présente à l'Exposition Universelle un véhicule pétroléo-électrique fabriquée en 300 exemplaires, la Lohner-Porsche, la première voiture munie d’une motorisation mixte pétrole/électricité.

A cette époque, l’objectif n’est pas d’économiser le pétrole, mais bien de compenser la faible autonomie des accumulateurs tout en simplifiant la conduite. A cet effet, le moteur à pétrole de la Lohner-Porsche entraîne une dynamo qui recharge la batterie. En route, celle-ci fournit le courant à des moteurs électriques placés dans le moyeu des roues avant.

La même année, les liégeois Pieper (père et fils), présentent eux aussi un modèle similaire: l’Auto Mixte. Une voiture hybride est capable d’utiliser alternativement ou simultanément la propulsion électrique et le moteur thermique, selon leurs performances respectives. Elle dispose d’un moteur à essence, d’une génératrice électrique - fonctionnant soit en dynamo, soit en moteur électrique - et d’un groupe d’accumulateurs.

En 2010 sort la Prius 3ème génération, avec panneaux solaires sur le toit pour rafraîchir l'habitacle quand vous êtes garés au soleil. Et des phares à leds. Bon.

Source: EDF, La lettre électronique du Réseau, N°118

Des chercheurs Européens ont développé MOBVIS, un système de reconaissance d'image capable de mettre un nom sur des bâtiments célèbres pris en photo par un téléphone portable. Mieux! Il vous fournit également un lien Internet pour en savoir plus sur le bâtiment en question. La recherche est accélérée en combinant les coordonnées GPS de la prise de vue.

Les démos fonctionnent plutôt bien mais le projet s'essoufle et les participants recherchent des applications commerciales. Tele Atlas, célèbre fournisseur de cartes géographiques, est déjà sur le coup. Ils comptent bien utiliser cette technologie pour détecter automatiquement les routes, les panneaux routiers, les indications, les voitures, les gens ... enfin bref, tout ce qui bouge dans nos rues. Ce n'est pas une application grand-public mais plutôt un outil industriel qui peut améliorer la qualité des cartes pour un coût relativement faible.

D'autres partenaires recherchent des applications dans la publicité. Forcément.