Laundry Day, the coolest DJ festival of the Galaxy. Bon, ca se passe demain 1er septembre au port d'Anvers en Belgique et en plus des concerts, il s'y déroulera le 5ème championnat de Belgique de lancer de PC !

Les ordinateurs sont fournis par PUC (Pro-Used Computers), une entreprise qui reconditionne des ordinateurs de seconde main pour les revendre aux particuliers. Via ce championnat, ils veulent attirer l'attention sur le fait que de nombreux PC sont balancés alors qu'ils pourraient encore servir. Les ordinateurs usés servant à la compétition (principalement des desktops HP, pas de portable) sont dépouillés de toutes leurs pièces recyclables.

Record à battre: 20 mètres!

Le cloud computing, c'est l'empaquetage de tout ce qui fait le computing (principalement la puissance de calcul et la capacité de stockage) en une seule ressource qui serait distribuée (ou plutôt louée) de la même façon que l'est le gaz, l'eau ou l'électricité. Plus besoin de matos chez soi, simplement un terminal et une prise ou une antenne.

Et le cloud computing à grand échelle, ça va demander une augmentation conséquente de la taille de l'Internet. C'est là que Sun Microsystems a tout compris avec son projet Blackbox.

Un système Blackbox typique tient dans un container standard de 6 mètres de long, utilise un cable d'alimentation, un autre pour Internet, une arrivée d'eau et un réfrigérateur externe. 250 serveurs fournissent 7 téraoctets de mémoire vive (7000 Go) et 2 pétaoctets de disque dur (2 millions de Go!). Des capacités gigantesques qui peuvent être livrées chez vous en une fraction de seconde et bien moins cher qu'une ferme de serveur classique. Il y a même des petits absorbeurs de choc sous chaque rack, histoire de ne pas abîmer le bazar pendant le transport.

David Patterson est informaticien à l'Université de Californie, on ne sait pas trop d'où il sort dans cette histoire, mais il pense que la prolifération de Blackboxes peut réduire de manière significative le coût de la puissance de calcul. Dans le futur, il imagine qu'on se balladera avec un simple terminal du style iPhone qui ne fera que se connecter à des services en ligne.

Plus ça va et plus les écrans tactiles deviennent petits et plus il est difficile de les utiliser avec nos gros doigts boudinés.

Des chercheurs de Microsoft et Mitsubishi ont mis au point un écran tactile qui peut être utilisé par devant ... et par derrière. Hum.
Le prototype, appellé LucidTouch, est un assemblage de plusieurs appareils: un écran tactile classique de 7 pouces au dos duquel ils ont attaché un multi-touch pad et une webcam au bout d'une perche de quelques centimètres. A ce stade de l'explication, tout le monde est soulagé d'apprendre que c'est un prototype :)

L'image filmée par la webcam et l'info du touch pad sont gérés de façon à superposer l'image de la main à l'arrière sur le devant de l'écran. Et des petits points (bleus ou rouges selon que l'on touche ou pas) sont ajoutés au bout des doigts de façon à obtenir un outil de sélection plus fin que vos gros doigts. Mais si vous n'avez rien compris, voilà plus simplement une vidéo explicative.

Vous venez d'être confronté à ce qu'on appelle la surcompression du range dynamique. Bienvenue dans la Loudness War.

Loudness, un terme difficilement traduisible, une mesure subjective qui caractérise un son selon sa puissance, l'énergie totale de sa réponse impulsionnelle.

L'augmentation progressive de ce facteur a été le secret de polichinelle de l'industrie du disque durant les deux dernières décennies mais attire plus l'attention récemment depuis que le CD a poussé les limites du bazar grâce aux avancées de la technologie digitale. Le terme "guerre" fait référence à la compétition entre les maisons de disque qui rendent le son de plus en plus loud. Mais cette guerre pourrait avoir d'autres conséquences que de simplement pousser le volume et de fâcher les mélomanes: elle pourrait tout simplement stopper les avancées technologiques dans le domaine de la qualité sonore. Impossible d'avancer ... ni de reculer.

De par le format du CD audio, celui-ci est capable de supporter un range dynamique de 96 dB. Le plus haut niveau de loudness (tous les bits à 1) à été désigné par la mesure 0 dBFS (Decibel Full Scale), les autres niveaux (forcément moins fort) étant représentés en dBFS négatifs. Dans les années 80, les chansons sur CDs atteignaient un niveau moyen de -19 dBFS avec des pics allant jusqu'à -6 dBFS et tout allait bien. Mais depuis les années 60 et donc le vinyl, on sait que les chansons plus loud attirent plus l'oreille (mais la limite de loudness du vinyl réside dans la largeur des sillons et donc de l'espace total sur le disque). C'est pourquoi à la fin des années 80, les chansons étaient amplifiées au point que les pics atteignaient la limite maximum, 0 dBFS. Ensuite, c'est le niveau moyen des chansons qui a commencé à augmenter, et cela grâce aux pouvoirs des compresseurs numériques. La surcompression déboule avec fracas! Les années 90 ont vu l'amplitude moyenne passer de -15 dBFS à -12 dBFS avec des cas extrêmes de -6 dBFS. Et dans les années 2000, on passe régulièrement sous les -9 dBFS. En 20 ans, on a multiplié la loudness d'un facteur 10!

Les mélomanes qui se félicitaient de l'arrivée du CD audio doivent maintenant s'en mordre les doigts. L'arrivée du balladeur numérique pourrait nous débarasser de la surcompression du CD mais pas tout de suite: il est toujours un point de passage obligé avant d'entrer sur l'iPod...

Des îles jusqu'alors inconnues font leur apparition au fur et à mesure que fond la mer de glace en Arctique. Ce qui remet en question les prévisions les plus pessimistes des Nations Unies sur le réchauffement de la planète.

Une mer de glace se forme lorsque l'eau de l'océan se met à geler, c'est-à-dire vers -1,8° puisqu'il s'agit d'eau salée. A ne pas confondre avec les icebergs qui sont des morceaux de glace qui se sont détachés des glaciers polaires. OK, la photo ici représente un iceberg mais est tellement belle qu'on n'a pas pu s'empêcher. Et puis de toutes façons, ce n'est pas la première fois que l'illustration du billet n'a rien à voir avec le billet, zut!

Bref. Outre les ours polaires et les phoques qui ont souffert cette année du manque de glace sur l'archipel Norvégien de Svalbard, c'est toute la mère de glace qui pourrait disparaître dans 40 ans. En février, les scientifiques de l'ONU prévoyaient sa fonte complète pour la fin du siècle. La cause, vraisemblablement, les gaz à effet de serre émis par l'utilisation d'énergie fossile.

On dépasse le record absolue de 2005, où il avait fallu attendre le mois de septembre pour que l'eau autour de la mer de glace ait recommencé à geler.

Source: Reuters, mardi.

Tout a commencé fin 2005 quand Navtones proposait la voix anglaise de Mr T et Tomtom celle de John Cleese des Monty Pythons. Quelques mois plus tard, on apprenait que VoiceSkins permettait le téléchargement des imitations du Docteur Evil ou de Terminator. Et finalement en décembre, on vous parlait des imitations pas très réussies de navx. Bref, un peu par hasard, hOwGee se fait porte-parole (non-exhaustif!) des voix pour systèmes de navigation.

C'est donc naturellement que nous vous parlons de TomtomHeaven, un site qui n'a pas (encore) la place qu'il mérite dans l'index Google. Il nous a été mentionné dans un commentaire aujourd'hui. Ce site propose gratuitement une foule de packages "voix" pour votre système Tomtom, des voix réalisées par des passionnés et des connaisseurs. 34 packages sont disponibles depuis juin mais le forum semble gorgé d'idées. Un site à suivre, donc....

Daniel Kunkle, geek et informaticien à la Northeastern University de Boston, a développé un algorithme qui démontre qu'un Rubik's Cube, quelque soit sa config d'origine, peut être résolu en 26 étapes. Super...

Il précise cependant, pour plus de crédibilité, que la méthode peut être appliquée à n'importe quel problème combinatoire comme l'organisation des protéines, la planification des vols aériens ou les jeux d'échec. Les résultats de son travail ont été présentés au International Symposium on Symbolic and Algebraic Computation d'Ontario. Sa méthode implique des calculs en masse qui doivent être exécutés par un superordinateur et dont les résultats sont stockés dans l'ordre précis où ils vont être réutilisés plus tard. Pas une minute à perdre.

L'ambition de Daniel, maintenant, c'est de prouver qu'on peut résoudre un Rubik's Cube en seulement 25 étapes, même si plusieurs chercheurs pensent qu'il est possible de résoudre le problème en maximum 20 mais sans parvenir à le prouver. Quand ce sera fait, ils iront marcher un peu...

Un étudiant en informatique, Virgil Griffith, a lancé WikiScanner, un site web génial capable de tracer les modifications dans les articles de Wikipedia. Et donc de mettre en évidence le fait que beaucoup de sociétés modifient les wikipages, parfois selon leurs besoins (dans la limite du possible, bien sûr).

Il faut bien quelques minutes pour comprendre le fonctionnement du site mais le jeu en vaut la bretelle... Tapez le nom de votre société (ou de votre ville) et visionnez la liste des adresses IP qui ont servi à modifier Wikipedia. J'ai fait le test: 67 adresses de la société où je travaille sont répertoriées. Il ne reste plus qu'à en sélectionner, cliquer "edits" et découvrir les modifications apportées. Une mine d'or...

Des exemples flagrants sont relatés de ci de là:
- Sur la wikipage de SeaWorld, célèbre chaîne de parcs d'attractions marins, un paragraphe critiquant le mauvais traitement infligé aux animaux a été retiré. Source: un ordinateur de SeaWorld.
- En 2004, la page relatant la marée noire dûe au naufrage en 89 de l'Exxon Valdez est modifiée. On minimise l'impact sur la vie sauvage et met en évidence les aides financières accordées par la société Exxon. Source: un ordinateur connecté chez ExxonMobil !
- Selon Clubic, beaucoup de sujets délicats comme l'armement nucléaire, la présidence iranienne, la marine argentine ont été modifiés par ... des ordinateurs de la CIA.
- Un paragraphe contenant des éléments qui reliaient le leader catholique du Sinn Fein Gerry Adams d'Irlande du Nord avec un double meurtre a été éradiqué de l'encyclopédie. Source: un ordinateur du Vatican!

Combien sont encore à découvrir grâce à Wikiscanner. Et qu'a fait votre entreprise ?

Jimmy Wales, fondateur de la fondation Wikimedia, a déclaré que ce site est une idée ingénieuse et qu'il allait modifier Wikipedia de sorte à montrer aux auteurs les informations connues à leur sujet. Quand quelqu'un cliquera sur "éditer", ce serait intéressant de lui dire "Salut, merci d'éditer. Nous savons que vous êtes connectés depuis le New-York Times. Gardez en tête que nous le savons et que l'information est publique."

Des chercheurs de Washington, en collaboration avec un gars de Microsoft, présentaient Photosynth, une technologie qui convertit plusieurs photos d'un même lieu en un modèle 3D, permettant aux utilisateurs de se déplacer, marcher ou voler à travers la scène. 1 an plus tard, le logiciel est en démo sur le site officiel. En démo, cela signifie que vous ne pouvez pas utiliser vos propres photos mais la preview permet de visiter la place Saint-Marc de Venise, la place Saint-Pierre de Rome, le palais Gyeongbokgung en Corée du Sud, les Grassi Lakes au Canada et le studio de l'artiste Gary Faigin. Ce site vaut vraiment le détour (l'installation d'un plugin Firefox est nécessaire mais c'est léger, ne vous arrêtez pas à ça :)

Des chercheurs Israëliens avaient développé un algorithme d'embellissement numérique: un logiciel qui pratique quelques changements subtils sur une photo dans le but de rendre la personne plus attirante. 1 an plus tard, le site d'un des chercheurs explique qu'aucune version commerciale n'est disponible mais propose une vidéo en guise de démo.

Après ICQ, Skype, MSN et les autres, voici un énième système de communication entre membres de tribu qui a le mérite d'être original et très charmant. Quand un de vos amis est en ligne et que vous souhaitez ressentir sa présence, Teleshadow projette son ombre sur le mur de votre chambre, en toute intimité.

Shunpei Yasuda, étudiant en design media à l'Université Keio au Japon, s'est dit inspiré par la culture de ce pays, où les Shojo et autres papiers peints sont utilisés pour séparer certaines pièces. L'ombre qui bouge vous rappelle la présence de la personne.

Teleshadow utilise simplement une lampe pour projeter la video, une caméra vidéo chez le correspondant et un logiciel qui transforme la vidéo en silouhette. Le tout ressemble à un petit meuble sur lequel vous pouvez même appuyer pour engager une discution téléphonique avec votre ombre ami.

Des chercheurs du laboratoir de recherche INRIA en France ont développé GrImage, un système capable d'insérer une version digitale d'eux-même dans les jeux vidéos ou sur le Web. Pour en arriver là, ils ont dû trouver un moyen de capturer une personne et ses mouvement en 3 dimensions en temps réel, un problème récurrent dans l'infographie.

La plupart des méthode de motion-capture (captation de mouvements) utilisent des marqueurs visibles placés sur le corps de la personne, de telle manière qu'une caméra peut aisément capturer sa position relative et les mouvements de ses membres. Au lieu de ça, l'équipe de l'INRIA a utilisé entre 6 et 14 caméras pour enregistrer la personne sous différents angles. Un logiciel a été conçu pour identifier et extraire les silouhettes, les combiner dans un modèle 3D, ajouter une texture et une couleur. L'étape suivante consite à élaborer un niveau d'interaction réaliste entre l'avatar et l'environnement virtuel.

Habituellement, les programmes qui simulent des interactions entre objets solides ne sont pas compatibles avec ceux qui simulent l'interactions avec les fluides car ils utilisent des algorithmes mathématiques totalement différents. Mais GrImage bascule d'un algorithme à l'autre pour permettre l'interaction de tout type d'objet.

Une version réduite de GrImage était présente à la conférence ACM SIGGRAPH: les visiteurs pouvaient placer leur main dans la "recording space" (un cube entouré de caméras) et jouer ainsi avec des objets virtuels, dont un jack-in-the-box :)

Après l'armée qui dépense des millions pour guérir des soldats qu'elle a envoyé au casse-pipe (voir le billet d'hier), c'est aujourd'hui l'éducation américaine qui nous fait rigoler. Et cela grâce à l'apparition des slides interactifs!

Comment ça se passe? Aux oubliettes l'interro surprise au tableau qui fait transpirer. Désormais, le prof écrit sa question sur son ordinateur et la "poste" ensuite sur l'ordinateur des élèves. Ceux-ci répondent, lâchent leurs coms lol mdr t'as vu ouaich, et renvoient le tout sur l'écran du prof. Celui-ci peut alors afficher au choix certaines réponses via un projecteur.

Qui a fait ça? un professeur en informatique de l'Université de Washington qui s'appelle Mac Gyver Richard J. Anderson.

Mais quel intérêt? C'est ici que ça devient chouette. L'intérêt, selon les concepteurs, c'est que l'interro devient anonyme, elle n'est plus un moyen pour stigmatiser cette catégorie d'élèves que l'on nommait "les tanches"...

Le PTSD (trouble de stress post-traumatique), qui affecte environ 15 à 30% des vétérans américains de la guerre en Irak, peut provoquer de tels cauchemars et flashbacks que certains patients s'écartent inconsciemment de la société. En 2005, le Bureau de Recherche Navale a investi 4 millions de dollars pour savoir si la réalité virtuelle pouvait aider à traiter le PTSD.

Aujourd'hui, le Madigan Army Medical Center est apte à démarrer tel traitement. Lors d'une démonstration, le sergent Jeff Ebert (qui ne souffre pas du trouble) est visiblement secoué lorsqu'une bombe explose sur son Humvee. En réalité, Ebert est assis sur un chaise, un casque sur la tête. Ca tremble, ça gronde, ça sent la fumée, le caoutchouc brûlé et même le cadavre!

Greg Reger, psychologiste médical et ancien capitaine d'armée en Irak, explique que le traitement débute en questionnant le soldat, pour essayer de comprendre ce qui a causé le traumatisme. Vient alors le moment de personnaliser le programme de réalité virtuelle en fonction du récit. "La technologie nous fournit un environnement pour aider les vétérans à expliquer leur propre histoire. Combinée à la thérapie comportementale, est aussi utilisée pour traiter des patients atteints d'une foule de phobies, comme la peur de voler, le vertige ou la peur des araignées."

Les écrans haute-définition deviennent hyper-poupulaires, on trouve de la HD à tous les coins de rue ou presque. Mais une nouvelle technologie, baptisée HDR (High-Dynamic Range) pourrait déjà lui donner un coup de vieux...

Tandis que la HD trouve sa précision en utilisant toujours plus de pixels, la HDR la trouve en créant de plus grands contrastes de couleurs. En gros, sur un écran HDR, le blanc le plus brillant est 100000x plus brillant que le noir le plus sombre! Et tout ça rend l'image plus réaliste, explique Roland Fleming, chercheur au Max Planck Institute for Biological Cybernetics. "Une image classique, c'est une peinture en quelque sorte. Mais avec l'HDR, c'est comme si on regardait par la fenêtre". Fleming, avec son nom crédible dans le domaine des gadgets, a présenté ses travaux à la conférence SIGGRAPH et croit dur comme fer à la demande qui va se créer autour du produit. Il imagine aussi incorporer un algorithme de réhaussement de contraste pour redynamiser l'image en temps réel.

Quoiqu'il en soit, la HDR devrait faire face au même problème que rencontre la HD actuellement: une grosse partie du public retarde son achat car il sait qu'il n'y a pas assez de contenu multimédia pour la haute-définition. De l'autre côté, les fournisseurs d'entertainment (comme on dit chez nos frères d’Outre-Atlantique et toc) ne veulent pas investir dans la HD tant qu'il n'y a pas assez de matériel adéquat chez les particuliers. On est bien ....

Julia Taylor, chercheuse à l'université de Cincinnati dans le domaine de l'intelligence artificielle, a mis au point un logiciel capable de repérer quand quelqu'un plaisante.

En collaboration avec Lawrence Mazlack, elle a créé ce programme qui, à l'aide d'une base de données de vocabulaire, sait comment les mots peuvent être employés pour leur donner une autre signification. Le but du jeu est d'intégrer au final ce logiciel dans les robots qui nous accompagneront bientôt (souvenez-vous). Et tant qu'à se taper un robot à la maison, autant qu'il ait le sens de l'humour! Ne riez pas, c'est exactement l'argument de Julia...

Pour l'instant, l'algorithme est capable de comprendre les jeux de mots simples et l'équipe est en train de personnaliser l'outil, de façon à prendre en considération l'expérience des potentiels blagueurs. Julia explique: "si vous avez été victime d'un accident de la route, vous n'allez vraisemblablement pas plaisanter sur ce type d'évènement". Pas sûr...

Source: NewScientistTech, mercredi.