Le cloud computing, c'est l'empaquetage de tout ce qui fait le computing (principalement la puissance de calcul et la capacité de stockage) en une seule ressource qui serait distribuée (ou plutôt louée) de la même façon que l'est le gaz, l'eau ou l'électricité. Plus besoin de matos chez soi, simplement un terminal et une prise ou une antenne.

Et le cloud computing à grand échelle, ça va demander une augmentation conséquente de la taille de l'Internet. C'est là que Sun Microsystems a tout compris avec son projet Blackbox.

Un système Blackbox typique tient dans un container standard de 6 mètres de long, utilise un cable d'alimentation, un autre pour Internet, une arrivée d'eau et un réfrigérateur externe. 250 serveurs fournissent 7 téraoctets de mémoire vive (7000 Go) et 2 pétaoctets de disque dur (2 millions de Go!). Des capacités gigantesques qui peuvent être livrées chez vous en une fraction de seconde et bien moins cher qu'une ferme de serveur classique. Il y a même des petits absorbeurs de choc sous chaque rack, histoire de ne pas abîmer le bazar pendant le transport.

David Patterson est informaticien à l'Université de Californie, on ne sait pas trop d'où il sort dans cette histoire, mais il pense que la prolifération de Blackboxes peut réduire de manière significative le coût de la puissance de calcul. Dans le futur, il imagine qu'on se balladera avec un simple terminal du style iPhone qui ne fera que se connecter à des services en ligne.