Voici CRISTAL, la table de salon multi-touch qui remplace toutes vos télécommandes. Le dispositif utilise une caméra située au plafond qui fournit une image de la pièce, et donc de la TV, de la radio, du lecteur DVD, des lampes, de tout le reste du bazar ... et de la table CRISTAL elle-même, bien sur.

Et c'est l'image de l'objet qui va servir d'interface avec l'utilisateur. Par exemple, il glissera ses doigts sur la télévision pour augmenter ou diminuer le volume. Il opérera un joli drag-and-drop de l'armoire à DVDs jusqu'à la télé pour regarder un film.

D'après l'équipe qui développe CRISTAL, une telle table-télécommande-universelle devrait coûter entre 10000 et 15000 dollars, et elle pourrait débarquer plus vite que prévu si le système est combiné avec le célèbre Surface de Microsoft...

L'artiste et inventeur japonais Pyocotan a mis au point Noriko-san, un masque électronique sur lequel défilent des messages. Des messages pour qui? Pour vos compagnons de train ou de métro. Pour quoi faire? Pour qu'ils sachent à quelle station vous réveiller!

"Je descends à Nishi-Sugamo", tel est le message qui défilerait pendant que vous piquez un petit roupillon. En théorie, les autres passagers se sentiront courtois, ou vondront utiliser votre place, et vous réveilleront gentiment quelques minutes avant. Ou vous mettrons un gros coup de pelle dans la tronche, éventuellement.

Pour s'en persuader , Pyocotan a testé son prototype sur la ligne de métro Yamanote à Tokyo. La vidéo est disponible sur youtube. On le voit embarquer à Nishi-Nippori. Quand un siège se libère, il s'assied, enfile son masque électronique et s'endort. "Je descends à Mejiro". Mais personne n'a osé le réveiller. Echec du test.

Pourtant, Pyocotan y croit encore, réconforté par l'idée que la marginalité du gadget est à l'origine de la déconfiture. Pour info, le Noriko-san coûte environ 20000 yens à developper, soit un peu plus de 150 euros.

Quoi de plus pathétique que d'utiliser un logiciel avec des petits knobs mais de devoir manipuler ceux-ci avec la souris ou les touches du clavier?

Certains programmes, notamment les simulateurs de toutes sortes, proposent une interface utilisateur imitant celle de l'objet simulé. On pense aux tables de mixage virtuelles, les logiciels de mix (traktor, re-birth,...), les oscilloscopes pour PC, etc. Le gros incovénient réside dans la manipulation des petits boutons ronds (nos amis les knobs), généralement nombreux et dont l'utilisation par souris ou clavier n'est pas forcément intuitive.

Heureusement SenseSurface est là: des knobs magnétiques à coller et décoller à votre guise sur l'écran de votre ordinateur portable. Comment ça marche? Grosso modo, il y a derrière l'écran une matrice X/Y reliée en USB à l'ordinateur. Sensesurface est fonctionnel, c'est un prototype à la recherche de fabricants et distributeurs.

Sony vient d’annoncer la deuxième version de son eReader, ce livre électronique équipé d'un écran eInk. Cette technologie d’encre électronique lui permet d’être aussi lisible et confortable qu’une feuille de papier classique et a l’avantage de ne pas nécessiter de rafraîchissement ni de rétroéclairage. Et puisque l'écran (800x600, 8 niveaux de gris) n'est solliscité que lors du chargement de la page, il ne consomme qu'à ce moment précis et plus après. L'autonomie annoncée est de 7 500 pages avec une seule charge de batterie. Le nouveau PRS-505 offre 2 emplacements pour des cartes mémoire SD et Memory Stick Duo et dispose aussi d’une mémoire interne qui lui permet de recevoir jusqu’à 160 livres électroniques. Comme Apple et iTunes, Sony dispose du CONNECT™ eBooks Store qui propose déjà plus de 20 000 titres à l’achat mais il est bien sûr possible de charger ses propres documents. Prix conseillée: 300 dollars livré avec 100 livres électroniques.

David Hanson, déjà developpeur de la tête robotisée d'Albert Einstein, a récemment proposé un prototype de robot de ... conversation. Son nom: Zeno.

43 centimètres, 20 kilos, Zeno a été vu pour la première fois à la Wired Nextfest de Los Angeles la semaine passée. Malgré le fait qu'il soit encore à deux ans d'une possible commercialisation, les experts sont formels: c'est de la boulette. Zeno peut marcher, parler et exprimer ses émotions.

Contrairement à la tête d'Einstein, Zeno a une vraie tête de cartoon, il ressemble à un jouet comme on peut voir sur les photos du site officiel. Pourtant, 12 petits moteurs contrôlent ses expressions faciales et 18 contrôlent les mouvements du corps. Derrière un des yeux, une caméra pour la reconnaissance des visages. Et la principale différence avec la majorité des autres robots, c'est le fait que son intelligence réside à l'extérieur de son corps. En effet, le prototype est connecté à deux ordinateurs: l'un pour calculer les mouvements, l'autre pour prévoir les réactions.

La version finale sera vraisemblablement connectée en WiFi à un seul PC sous Windows. Hanson explique que le logiciel de Zeno agit comme un cerveau physique et lui donne la possibilité de contrôler ses mouvements et réflexes avec une conscience spéciale, y compris la particularité de suivre des yeux une personne dans une pièce. Garder un contact visuel avec son interlocuteur.

Plus ça va et plus les écrans tactiles deviennent petits et plus il est difficile de les utiliser avec nos gros doigts boudinés.

Des chercheurs de Microsoft et Mitsubishi ont mis au point un écran tactile qui peut être utilisé par devant ... et par derrière. Hum.
Le prototype, appellé LucidTouch, est un assemblage de plusieurs appareils: un écran tactile classique de 7 pouces au dos duquel ils ont attaché un multi-touch pad et une webcam au bout d'une perche de quelques centimètres. A ce stade de l'explication, tout le monde est soulagé d'apprendre que c'est un prototype :)

L'image filmée par la webcam et l'info du touch pad sont gérés de façon à superposer l'image de la main à l'arrière sur le devant de l'écran. Et des petits points (bleus ou rouges selon que l'on touche ou pas) sont ajoutés au bout des doigts de façon à obtenir un outil de sélection plus fin que vos gros doigts. Mais si vous n'avez rien compris, voilà plus simplement une vidéo explicative.

Les écrans haute-définition deviennent hyper-poupulaires, on trouve de la HD à tous les coins de rue ou presque. Mais une nouvelle technologie, baptisée HDR (High-Dynamic Range) pourrait déjà lui donner un coup de vieux...

Tandis que la HD trouve sa précision en utilisant toujours plus de pixels, la HDR la trouve en créant de plus grands contrastes de couleurs. En gros, sur un écran HDR, le blanc le plus brillant est 100000x plus brillant que le noir le plus sombre! Et tout ça rend l'image plus réaliste, explique Roland Fleming, chercheur au Max Planck Institute for Biological Cybernetics. "Une image classique, c'est une peinture en quelque sorte. Mais avec l'HDR, c'est comme si on regardait par la fenêtre". Fleming, avec son nom crédible dans le domaine des gadgets, a présenté ses travaux à la conférence SIGGRAPH et croit dur comme fer à la demande qui va se créer autour du produit. Il imagine aussi incorporer un algorithme de réhaussement de contraste pour redynamiser l'image en temps réel.

Quoiqu'il en soit, la HDR devrait faire face au même problème que rencontre la HD actuellement: une grosse partie du public retarde son achat car il sait qu'il n'y a pas assez de contenu multimédia pour la haute-définition. De l'autre côté, les fournisseurs d'entertainment (comme on dit chez nos frères d’Outre-Atlantique et toc) ne veulent pas investir dans la HD tant qu'il n'y a pas assez de matériel adéquat chez les particuliers. On est bien ....

Des chercheurs britanniques ont développé une technologie qui permet à des utilisateurs de téléphone (avec caméra) de prendre une photo d'une carte quelconque et de recevoir une version interactive de la même carte sur leur appareil.

Il suffit donc d'avoir sous la main un plan de la ville fournit par l'office du tourisme, ou sur une affiche à la sortie du métro, ou un guide michelin, ou ... bon .. on a compris.

Le système Map Snapper retourne une carte comprenant des icônes cliquables: restaurants, hôtels, festivals, foires à la saucisse, élections miss-monde, etc. Avec plus de photos, d'informations et un lien vers le site web, éventuellement.

Le bazar envoie une portion de la carte à un serveur central qui utilise cette image pour générer une signature unique pour cette région de la carte dont il essaye de retrouver l'identique dans une base de données de signatures.

Les responsables du projet ont aussi prévu de permettre aux utilisateurs de créer leur propre contenu de cartes en utilisant une interface en ligne, et ça on a toujours pas compris.
L'article précise également qu'ils sont conscients que cette technologie est déjà en passe de devenir obsolète vu l'émergence de téléphones incluant un récepteur GPS. Bien joué, les gars ;)