Des chercheurs asiatiques prétendent qu'il est possible d'utiliser la chaleur dégagée par les processeurs d'ordinateur pour activer d'autres composants: des mémoires ou d'autres processeurs. Des composants qui seraient donc alimentés par la chaleur plutôt que par l'électricité.

Des recherches récentes dans le domaine ont abouti sur des diodes, des transistors et des portes logiques (AND, OR, NOT) fonctionnant grâce aux flux de chaleur. Baowen Li, physicien à l'Université Nationale de Singapour, a dessiné le principe de fonctionnement d'une mémoire thermique avec Lei Wang de l'Université de Pékin. Une façon comme une autre d'économiser un peu d'énergie.

Li et Wang n'ont pas vraiment construit ces mémoires: ils ont plutôt utilisé des simulations informatiques et des calculs théoriques pour en prouver la faisabilité. Les phonons de ces circuits thermiques sont des unités discrètes dans les atomes d'un solide. Plus les vibrations sont fortes, plus chaud est le solide. Chez les matériaux qui conduisent la chaleur, les phonons voyagent comme des électrons dans des conducteurs électriques.

Les chaleurs concentrées ont tendance à se dissiper, ce qui revient à dire qu'une mémoire ne gardera pas son état très longtemps. Pourtant, Li et Wang ont prouvé que sous certaines conditions, l'information des phonons peut être préservée.