exploits


Au mois de novembre, on vous parlait de ce fabuleux défi : l'ascenseur vers l'espace. Un rappel ici.
Nicola Pugno, un polytechnicien de Turin a fait ses calculs : ça ne tiendra pas..
Selon lui, les défauts existant à l'échelle atomique réduiraient la solidité de ce genre de cable d'au moins 70% .

Pour cette application, le cable en nanotubes devrait résister à une tension de 62 milliards de pascals (62 GPa). C'est un peu comme si, au jeu de la corde, 100 000 personnes tiraient de chaque côté !
Et les tests en laboratoire ont montré que des nanotubes peuvent résister à environ 100 GPa. Mais s'il manque juste 1 atome de carbone dans la formation cristalline du bazar, sa solidité est réduite d'environ 30%.
Et des mesures récentes sur des nanotubes de très bonne qualité ont démontré qu'il manquait 1 atome tous les 4 micromètres ! Des défauts avec 2 atomes manquants, c'est bien plus rare mais Pugno fait remarquer que le cable mesure 100 000 km, ce qui augmente considérablement les probabilités.

Ses calculs, qu'il va publier en juillet, montrent que de gros défauts de ce genre peuvent réduire la solidité du cable à moins de 30 GPa, aïe.

Et encore, tout ça, c'est sans parler des micro-météorites et de l'érosion dû à l'oxygène.

Et de l'autre côté de tout ça, il y a Bradley Edwards, qui a réalisé l'étude de faisabilité pour la NASA et même écrit un livre sur le sujet. Il est aussi le président et le fondateur de la société Carbon Designs, et rien que pour ça, on voit qu'il est malin. Bradley clame qu'il est capable de fabriquer des cables résistant au seuil de 62 GPa d'ici les 3 années qui arrivent. Je vous passe ses arguments techniques.

Bref, les discussions vont bon train et la date de 2010 semble vraiment compromise. Cependant, que ce soit début ou fin de ce siècle, l'ascenseur vers l'espace verra le jour.

pour ceux qui ne savent pas : la pression, c'est la force divisée par la surface sur laquelle elle s'applique. Elle s'exprime donc en Newtons par m², c'est-à-dire des Pascals (Pa). 1 GPa = 1 GigaPascal = 1 milliars de pascals.
Un newton est la force capable de communiquer à une masse de 1 kilogramme une accélération de 1 m/s².