Des chercheurs de l'Université d'Oxford croient qu'ils est possible d'augmenter la vitesse de l'Internet en ralentissant certaines parties grâce aux méta-matériaux.

Explications. Un méta-matériau est capable d'enrouler la lumière autour des objets et de la ralentir. On en parle déjà beaucoup dans le domaine de l'invisibilité (en l'absence de réflexion lumineuse sur leur surface, les objets deviennent temporairement invisibles).

Mais on aborde ici une autre utilisation, moins farfelue. L'Internet transporte différents courants d'informations sur différents canaux, chacun à sa propre fréquence. Lorsque les données approchent d'un routeur, les fréquences doivent être séparées, la lumière doit être convertie en signaux électriques qui sont stockés, routés et reconvertis en signaux optiques pour repartir de plus belle. Cette conversion, en plus d'ajouter de la complexité et d'augmenter les coûts, ralentit tout le processus de transmission.

"La lumière ou la fibre optique acceptent facilement quelques Térahertz, alors que les appareils électriques n'acceptent que quelques Gigahertz", explique le professeur Chris Stevens de l'université d'Oxford. "Mais si le signal lumineux peut être ralenti lors du routage, il n'est plus nécessaire de le convertir en signal numérique". C'est là que les méta-matériaux interviennent. Ils permettraient d'introduire des délais, sur différentes fréquences. "La possibilité de ralentir la lumière peut devenir un avantage incroyable pour augmenter la vitesse et l'efficacité des télécoms", explique le professeur Xiang Zhang.

D'après DataNews, les méta-matériaux ne peuvent être fabriqués pour l'instant qu'à une échelle nanoscopique.