Le PTSD (trouble de stress post-traumatique), qui affecte environ 15 à 30% des vétérans américains de la guerre en Irak, peut provoquer de tels cauchemars et flashbacks que certains patients s'écartent inconsciemment de la société. En 2005, le Bureau de Recherche Navale a investi 4 millions de dollars pour savoir si la réalité virtuelle pouvait aider à traiter le PTSD.

Aujourd'hui, le Madigan Army Medical Center est apte à démarrer tel traitement. Lors d'une démonstration, le sergent Jeff Ebert (qui ne souffre pas du trouble) est visiblement secoué lorsqu'une bombe explose sur son Humvee. En réalité, Ebert est assis sur un chaise, un casque sur la tête. Ca tremble, ça gronde, ça sent la fumée, le caoutchouc brûlé et même le cadavre!

Greg Reger, psychologiste médical et ancien capitaine d'armée en Irak, explique que le traitement débute en questionnant le soldat, pour essayer de comprendre ce qui a causé le traumatisme. Vient alors le moment de personnaliser le programme de réalité virtuelle en fonction du récit. "La technologie nous fournit un environnement pour aider les vétérans à expliquer leur propre histoire. Combinée à la thérapie comportementale, est aussi utilisée pour traiter des patients atteints d'une foule de phobies, comme la peur de voler, le vertige ou la peur des araignées."