La semaine passée, le Minor Planet Center, le MPC, le grand gourou des découvertes d'astéroïdes, tirait la sonette d'alarme: dans un e-mail envoyé aux observatoires professionnels, ils annoncent qu'un astéroïde encore inconnu va frôler la Terre à seulement 5600 kilomètres, soit moins de la moitié du diamètre de notre planète. Panique, Armageddon, Tsunami, King-Kong, tout ça.

Et puis arrive Denis Denisenko (encore un super nom, spéciale dédicace à notre ami Perez y Perez). Denis travaille à l'IKI, l'institut de recherche spatiale de Moscou. Il remarque que la future voie de l'astéroïde est comparable à celle de la sonde spatiale européenne Rosetta sur un horaire de survol de la Terre.

Et en effet, à l'image d'Higgins et de Robin Masters, 2007 VN84 et Rosetta ne font qu'un! Rosetta est une sonde lancée en Guyane (Centre Spatial Européen) en mars 2004. Son objectif est de se placer en orbite basse autour de la comète Churyumov-Gerasimenko, à une distance de 675 millions de kilomètres du soleil. Et pour y arriver, elle doit d'abord tourner 3 fois autour de la terre puis encore une fois autour de Mars. Elle aura alors assez de vitesse et paf, elle y va. Un voyage qui devrait durer 10 ans.

La boulette. Le MPC était à deux doigts de faire une déclaration officielle. Au lieu de ça, ils ont retiré les classeurs 2007 VN84 de leurs étagères et ils ont un peu gueulé sur l'état déplorable des informations sur les objets artificiels lancés en orbite.

Source: Space.com, lundi.